司滢说：“我突然想吃百合粥，便请她替我去膳房讨一碗来。”
齐湘走近些：“巧了，我旁边的也不在，替我到尚衣局取衣裳去了。”
二人相视，会心一笑。
于司滢来说，齐湘同她初见的印象不大一样。
但略想想也能理解，那时候刚相看完，又逢相看对象大大咧咧说了出来，换谁都会羞而遁走。
难得独处，齐湘也不啰嗦，开口便说起贵妃来。
“我父亲掌着宁州，上马管兵，下马管民，亦曾立过战功。她西宁侯府有什么？一个侯爵的空壳子么？如果拿她跟淑妃娘娘论，她左不过占了个嫡女的优势罢了。”
齐湘就事论事，虽说着父亲手中权势，但也并无贵妃那股子傲气。
如今后位空悬，而齐总兵是国之良将，亦是天子近臣，以她的出身与贤名，是能当皇后的人选。
而她提及的淑妃，便是皇长子生母，国公府那位庶女。
若非一个庶出的身份拦着，凭那份育嗣之功，是有望直达后位的。
齐湘再度提及贵妃：“她这回假大方，替陛下牵线分忧，如今我当真留下来了，她近些天怕是连饭都吃不下，一门心思想着，到底怎么能把我给撵出宫。”
又不无讽刺地笑了笑：“光杆子一个杵在四妃之首的位置上，她心里想必虚得很，但削尖了脑袋想怀龙胎想晋位，恐怕也没那么简单。”
这话，司滢深有同感。
皇帝身子不好，以前只是从人嘴里听说，但这几日侍奉下来，才真真知晓了，这位万岁爷的身子到底差到了哪样地步。
就算不提他每日汤药进着名方补着，病还总是复发，单说皇淑妃之后也有御幸，但并无人传出过喜讯，便能料想他身子亏空，再难得子。
二人走进司滢的房室，泡茶费时，司滢便削了一碟金黄的桃块。
她把签子递给齐湘，一笑：“我哥哥给的。”
齐湘道过谢，拿签子扎了几块吃，说很甜。
她不止有美人尖，笑起来时眼睛更弯得像月牙，与剖析贵妃心思时，是不一样的纯真。
闲话几句，司滢问道：“齐姑娘可曾想过，该要如何出宫？”
对此齐湘倒很乐观：“放心吧，不想让我留宫的大有人在，我等他们动手就行。”
说着嚼咽下一块果肉：“况且我爹早说过，担心我会被充了后宫，所以才急着给我物色夫婿人选，没成想，到底没躲过。”
这么一说，登时让司滢想到了陆慈。
也不知这二人当时相看，知不知道彼此的身份。
不过听她的意思，这回答应留下来，应该也是好好忖过当中的事。
比如与其被动提防充后宫，不如直接受了贵妃的‘好意’，总好过哪天直接下旨，到时才半点都没得转圜。
正思索时，又听得齐湘压声：“我猜，杨厂公与谢大人，应当已经在想法子接你出去？”
见司滢望来，她把玩着手里的签子，叹一顿气：“不瞒你，我确实爱慕过谢大人，其实不止我，我认识的好些人都对他动过心。但当时他说心有所属，我还以为是指徐贞双，想着他是个痴情长情的，慢慢也便劝得自己淡了心思。”
说罢，又提起眼来笑：“所以放心，不管你跟谢大人有没有那层关系，我也不会对你有什么敌意，更不会听贵妃挑拨。”
这样开诚布公，司滢故作认真地想了想，很快也翘起唇道：“你放心，我也不会因为陛下跟你多说两句而吃味。”
这话中有二人心领神会的促狭，于是对视一眼，无声地捧腹笑开。
皇帝虽在病中，但面对司滢和齐湘时，大抵拿出了平衡六宫的本事。
譬如同这一个多笑了笑，待另一个进来时，他也肯定要照顾到，寻那自然而然的时机，添补上几声。
而于司齐二女，其实她们一个随父，一个随兄，论起来，都是失恃的可怜人。
不管是贵妃的挑唆还是皇帝的平衡之术，在二人这里全无效用，真正乐在其中的，恐怕只有那双壁人了。
在司滢看来，齐府这位姑娘，实在很不容易。
母亲没了以后，她既要侍奉父亲又得操持府宅，后来更经历过大起大落，或许也正因如此，她对世事的心智与见识，都比燕京城内同龄的贵女要成熟好些。
说起来，这回她们一道留在宫里，也算在共患难。
后那几日，宫里日子倒也过出规律来了。
河东已成旱灾，相关署坻都忙着皇帝祭天祈雨的事，皇帝也提前开始茹素守戒，贵妃到御前缠过几回，都被无情打发了出去。
闭门羹吃多了难免觉得丢脸，贵妃便把气撒在司齐二女身上，怎么看，怎么有一种搬石头砸脚，请神容易送神难的气愤。
相较眼里冒火的贵妃，另一位淑妃则温静许多。
淑妃素眉淡眼，生得很是清丽。
因为带着小皇子，她连粉脂都不怎么搽，就算抱孩子到御前，也是一张清水脸子。且皇帝不与她说话，她绝对不会主动搭腔。
小皇子白得像雪，头顶光溜溜，塞在有金补子的衣裳里，活像一捧糯团子。
许是这个月份的孩子都喜欢哭，虽然惊吓之症好了，但一被皇帝碰到就哭。先时都以为是饿了，但抱出去喂过回来，仍然一挨着皇帝就嚎啕。
几回下来，皇帝再不敢试了，摸着儿子的帽子喃喃：“是朕……身上有病气，他不喜与朕亲近。”
淑妃笑道：“陛下近来斋戒，周身的福泽清气，彦儿还小，禁不住天威拢身。况他是个顽的，不挺肚就要蹬腿，陛下若抱他，还要受他逞性瞎闹，没得乱了畅和之气。”
皇帝苦笑着，声音有些空洞：“回吧，好生带着他，莫要再病，更莫要与朕一样，是个喂不完的药罐子。”
换了其他妃嫔，这时候定要好言劝上几句，让皇帝莫要自怨自艾，可淑妃只行了个礼便带着孩子走了，半句温存话也不留。
那身影半点不拖沓，像恨不能立马飘出这乾清宫似的。
皇帝越看越气闷，心口很快起伏得不像话，双手发抖，眼睛也频繁眨动起来。
这是又犯病了，司滢连忙唤人去请太医，又把一直温着的药取出来，上前去喂给皇帝。
乾清宫内跑跑颠颠，一班人进进出出地忙活半晌，皇帝才又平静下来，靠着引枕发呆。
“这是太医院新配的方子，能清肝毒，陛下用一些吧。”司滢端着药盏奉上去。
皇帝不是怕吃药的人，况且百药入肝经，这方子还是清肝毒的。他也不用药勺了，伸手端起盏子，几口便灌落肚。
吃罢递回给司滢，浅浅笑了笑：“有劳。”
皇帝是真正的金相玉质，尊荣里堆叠出的皮相，眉眼自然也很是优越。
但这幅俊容却引不起司滢什么想法，在她眼里，穿着明黄常服的皇帝，就像她昨天扔掉的那颗黄桃。
或许是放得太久，又或许是受过磕碰，即便皮没皱，然而一眼过去，便觉得腐糟到了一定地步。
司滢接过盏子，弯下腰正想退出去时，皇帝指了指旁边的坐墩：“陪朕说说话，可以么？”
天子之言，再是商量询问的语气，也没有人会拒绝。
是以司滢谢了赐，挨着椅子的边坐下来，等皇帝开尊口。
皇帝与她见得少，对她也没什么了解，说话谈天，少不得要从杨斯年那边找话头。
杨斯年曾给皇帝当过一段时日的大伴，私下里，皇帝偶尔也会这样喊他，这时候与其妹唠扯，自然也这样称呼。
皇帝先是喟叹：“大伴在宫里受过若，遭过罪，那时候被奸人所冤，是怎样艰难，朕全看在眼里。”
司滢搓着手指，眼观鼻，鼻观心。
皇帝又感触道：“那时他以为家人俱不在世，办庶务倒奸宄，从来比旁人要拼命许多，甚至可以说是完全不惜命。如今你们兄妹相认，他寻回血亲，身旁有了一母同胞的妹妹，朕替他高兴，也羡慕他。”
提及羡慕就又有话说了：“朕虽坐拥四海，可从不曾见过母妃什么模样，自有记忆起，便呆在无人问津的偏殿，后被先帝想起，才指给太后，才又有了母妃。”
到这里，皇帝顿了片刻，两道好看的眉缩作一处：“彼时太后正在丧子之痛中，并不喜欢朕，连看到朕也要立马调头离开……好长一段时日里，朕都以为自己讨人嫌，甚至因为病体迟迟不愈而产生过极端的念头。幸好后来大伴回到朕身边，开解朕，再襄助于朕……”
说完，他看向司滢。
司滢倒没再瞧鞋了，一双眼与皇帝对视，清清凌凌，干净分明。
皇帝心念一动，面上漾起好看的笑，哑下些嗓音道：“当初朕发病了，大伴也总像你这样，坐在朕身边，陪朕说话解闷。”
司滢眨了眨眼：“那陛下可感觉好些了？听闻陛下昨夜里睡得不安稳，这会子说这么些话会否觉得困乏？不如躺下休息一阵？”
一通好问，这下，皇帝当真哑了哑。
他提着耐心，勉强再笑：“朕不困，你可是累了？”
司滢摇摇头：“回陛下的话，臣女不累。”
皇帝彻底窒住了。
他身为九五之尊，愿意这样与她推心置腹，换哪一个姑娘想必都会受宠若惊，芳心直付。
然而她只有干巴巴的恭顺，不算奴气，但有一句答一句。面对他的示好与示弱，她不脸红、不害臊、不知就里，看得你意兴阑珊。
盯着眼前这人，皇帝很是不解。
谢府那位表兄也是出了名的挑剔，这样木头似的姑娘，到底怎么迷上了他的眼？
皇帝不喜欢女人这样，会令他想到淑妃，更想到大行皇后，那是他永远的痛。
好比现在，他已经不止意兴阑珊，气一下子泄到脚后跟，人也疲乏起来，摆摆手，让司滢下去了。
司滢轻手悄脚走到殿下，见齐湘看过来，她做口型：“陛下歇了。”
齐湘会意，看看天时，她们也差不多可以下值了。
眨眼又是两日过去，伺候完皇帝药膳，司滢端着漆盘走出殿外，打算把皇帝吐血的帕子送太医院去。
拐个角，迎面撞见一位官员。
踩皁皮靴，圆领官服，金线织就的补子。他逆着光走来，身形端稳，鼻梁顶着高挺覆影，唇线蜿蜒。
是谢枝山。
见到司滢，他在原地立住片刻，先是正了正头顶乌纱，接着掸了掸袍角，手指碰到牙牌旁边的压襟香囊。
司滢看得清楚，是他当初从她手里骗去的那只五毒袋。
相距不过几步，司滢侧了侧头，由得风吹散碎发，再借绕发的动作，拔了拔耳朵上的坠子。
包金耳坠，芙蓉石雕作的灯笼，是他死皮赖脸送给她的那一对。
谢枝山唇角浮笑，虚咳一声，大踏步与她擦了肩。：，，